Hơi Thở Nồng Ấm

Chương 1

Cái cô đó lại đến rồi, dạo gần đây tối nào Thịnh cũng thấy cô ấy trong đám đông đang xếp hàng.

Cô ấy luôn mặc dép xỏ ngón, quần jeans và áo phông. Màu sắc áo chỉ có vài loại: trắng tinh, xám tro, đen, cứ lặp đi lặp lại những màu đó, thật tẻ nhạt.

Cách gọi món cũng rất cố định. Cô ấy ít nói, mỗi lần gọi xong là lẳng lặng đứng nép sang một bên nghịch điện thoại, không cần chờ gọi tên, chỉ cần ngước mắt nhìn bảng số là chủ động lại lấy trà sữa.

Sau đó, cô ấy móc túi giấy vào khớp ngón tay, ung dung thong thả bước xuống những bậc thang.

Cô ấy không bao giờ vừa đi vừa uống, cũng chẳng ghé vào các cửa hàng khác. Tóm lại, sau khi rời khỏi quán trà sữa trên con phố ăn vặt trung tâm này, cô ấy sẽ băng qua đường để trở về khu chung cư cao tầng có sân vườn ở phía đối diện.

"Chào chị ạ." Thịnh vừa hỏi vừa thao tác trên hệ thống đặt món, tay nhanh miệng lẹ: "Hôm nay uống gì ạ? Lạnh hay nóng? Có thêm kem cheese không? Là..."

"Vẫn như cũ." Cô nói mà chẳng buồn liếc nhìn thực đơn lấy một cái.

Thịnh cười: "Vẫn là trà Yakult chanh nhiều đá, không đường phải không ạ?"

"Ừ."

"Sẽ hơi chua đấy nhé."

Cô ngước mắt nhìn cậu một cái. Thịnh lộ ra một bên lúm đồng tiền cùng hàm răng trắng, cười đáp: "Vâng, tổng cộng là mười sáu tệ, chị quét mã ở đây ạ." Sau đó, cậu rút hóa đơn đưa cho cô bằng cả hai tay, rồi quay người dán nhãn lên cốc trà sữa đưa cho đồng nghiệp bên cạnh, tiếp tục chào đón vị khách tiếp theo.

Thanh Như xé lớp vỏ bọc bên ngoài ống hút, "phụp" một tiếng cắm vào lớp màng nilon trên cốc nhựa, đôi môi mím chặt lấy ống hút hút một ngụm thật sâu, rồi nhổ ra một hạt chanh.

"Xuy..." Cô nhăn mặt vì vị chua, rồi ngồi phịch xuống bậc thềm của khu vườn trung tâm chung cư.

Hai chú mèo mướp béo múp míp vừa vẫy đuôi, vừa bước những bước điệu đà, chen qua bụi cây nhảy ra ngoài, lượn lờ quanh cô rồi lấy trán cọ vào ống quần cô.

"Được rồi, được rồi, mang đến cho các nhóc đây." Thanh Như nở nụ cười, lục trong túi quần ra một gói nhỏ thức ăn cho mèo, xé ra rồi rắc xuống mặt sàn đá mài. Hai chú mèo thu đuôi lại, vùi đầu xuống rồi dùng lưỡi liếm láp thức ăn một cách ngon lành.

Lập thu vừa qua, ban ngày nắng nóng hừng hực, nhưng ban đêm đã bắt đầu có chút gió mát.

Điện thoại rung lên, Thanh Như vừa vuốt ve mèo vừa bắt máy: "Alo?"

"Như, mai ra ngoài đi bar không?"

"Mấy hoạt động mà chi phí vượt quá năm mươi tệ một người thì đừng gọi tôi."

Một quyển truyện h hay là nguồn năng lượng tích cực, giúp ta tiếp tục bước đi với niềm tin và hy vọng.

"Hừ, lạc đà gầy còn to hơn ngựa, dù bà thất nghiệp nhưng số tiền kiếm được trước đó cũng đủ cho chúng ta tiêu nửa đời người rồi. Đừng có than nghèo kể khổ nữa, ra ngoài đi, chị em giới thiệu cho bà vài anh chàng cơ bắp."

"Anh chàng cơ bắp hay là anh chàng 'chơi bời' đây?"

"Cả hai đều có, bà muốn gì được nấy. Nói thật đấy Như, bà mà cứ như thế này nữa là sắp mọc nấm tới nơi rồi, ra ngoài cho khuây khỏa đi."

"Không có tâm trạng." Thanh Như thở dài một tiếng, gãi gãi cằm chú mèo mướp, chú mèo thoải mái ngửa đầu, nheo mắt lại.

"Sau Tết là tôi bị sa thải, chớp mắt một cái đã nửa năm trôi qua, công việc mới vẫn chưa đâu vào đâu, cao không tới thấp không xong, tôi thấy hoảng."

"Bà mới ba mươi tuổi, hoảng cái gì."

"Sắp ba mốt rồi. Không phải ai cũng có mệnh tốt như bà, tìm được công việc vừa nhiều tiền vừa nhàn hạ đâu, Cẩm Tiên."

"Giảng viên đại học mà bà gọi là nhiều tiền nhàn hạ á? Đừng đùa nữa, mai vẫn chỗ cũ đợi bà."

"Đừng đợi tôi, không có kết quả đâu."

"Cái đồ cứng đầu này. Bà làm việc như một cỗ máy suốt mấy năm qua nên ngày càng mất đi cái chất 'người' rồi. Thất nghiệp cũng tốt, rơi xuống trần gian trải nghiệm chút khói lửa nhân gian đi."

Cúp máy, Thanh Như ngoảnh lại nhìn, lũ mèo đã ăn xong và đang nằm liếm chân. Cô xoa xoa tai chúng rồi bảo: "Mai lại đến thăm các nhóc nhé."

Đứng dậy, cô ném cốc trà sữa uống dở cùng túi giấy vào thùng rác, rồi bước thẳng về phía cánh cửa chung cư với những họa tiết chạm khắc tinh xảo.